何かを伝えるために書かれる文章では、ものごとを定義しなくてはならないことが少なくない。

　ひとつの言葉は、いろんな意味で、いろんな用法で、使うことができる。できる限り拡大解釈や誤解の危険性を減らそうとすれば、少なくともあなたの文章で核になる概念については、その意味と用法を制限を設けておくべきだ。

　その作業は、何もあなた一人だけで引き受けなくてはならない訳ではない。
　あなたが必要とする定義を、どこかの誰かがすでに作ってくれていることは、思った以上に多い。
　まずは、「誰かがすでに作ってくれている」はずと思って探してみた方がよい。

　しかし先人のつくった定義とそれを見つけようとする努力は、自前の定義を作り出すことから、あなたを永遠に解放してくれる訳ではない。
　また自分で定義をつくることができなければ、他人のつくった定義を吟味し、選ぶことも困難になるだろう。

　とくに、学術論文のように、世界の誰もまだ知らないことを伝えようとする場合には、自前の定義が必要になることが多い。

　定義を作ることの難しさは、既に自分が知っているはずのもの、例えばそれを使って長らく考えてきた概念を、改めて言語化するところにある。
　意識せずに行なってきたことを、ひとつひとつ改めて意識化する困難。
　しかし人は、その困難に対してこそ、自分が知っているのは本当には何なのかを（時には知ったつもりでいただけで、ほとんど何も知ってはいなかった事実を）、改めて知ることになる。
　
　書くことは、すでに完成し切った思考を外に運び出すことではない。
　自分の知と無知の端境に立ち、両方に引き裂かれながら、その二つをつなぎとめようとすることだ。
　
　定義することもまた、新しきものを古きものに、これから知ろうとするものを我々が（私が、ではない）既に知っているものに、改めて結びなおすことである。
　



　定義の基本的なやり方については、アリストテレスから現在まで引き続き用いられているものがある。
　類(Genus)と種差(differentia specifica)、すなわちどのカテゴリーに属するかと、そのカテゴリー内での他との違いとをを組み合わせる、というものである。

　これだと少し分かりにくいから、一般のことばに言い換え、公式の形にしておこう。


定義の公式

定義　＝　類G（何の一種であるか？何と似ているか？） 　　　　　＋種差ｄ（似ているものたちとどこが違うか？）

　Gは類(Genus)の略だけれど、英語でGroupだと覚えてしまっても構わない。
　ｄは種差(differentia specifica)の略だが、英語でもdifference＝差異なのでおなじみだろう。

　どのグループに属するかを示すG要素は通常定義の中に1回登場するだけだが、他の者達との違いを示すのにｄ要素は複数登場することが多い。
　英文で例を示そう。(G)を表す一般語を青色で示し、種差(d)を表す部分に下線を引いた。

A catalyst is a substance which alters the rate at which a chemical reaction occurs (d1), but it itself unchanged at the end of the reaction (d2). 触媒とは、物質の一種である（G)。 　（他の物質とどこが違うかといえば） 　　　化学反応が起こる速度を変化させる(d1)、 　　　しかし反応の終わってもそれ自体は変化しない(d2)。

この形は非常によく使われるので、英語の場合を公式化しておこう。


英文における定義の公式

A 可算名詞／不可算名詞（定義したいもの） 　is a｛ (G)を表す一般語｝+ ｛(d1,d2,…)を表す関係代名詞節｝.

　定義とは、一般的な記述であることから、現在形で書かれる。
　また同じ理由から、定義されるものを示す定義文の主語には定冠詞theを用いない。可算名詞なら不定冠詞の"a / an"がつく。不可算名詞なら冠詞をつけない。

（※このことを覚えておくと、辞書に載っていない言葉の定義を検索エンジンで探すのに役立つ。例えばschoolの定義を探すなら"A school is a *"で検索する。Waterは不可算名詞なので"Water is a *"で検索する）。

A computer is a machine that performs computations according to instructions. コンピュータとは、機械である(G)／（他の機械との違いは）指示に従って演算を実行する(d)（ところ）。 ＝コンピュータとは、指示に従って演算を実行する機械である。 A leader is a person who has a vision (d1), a drive and a commitment to achieve that vision (d2), and the skills to make it happen (d3). リーダーとは、人である (G) ／（他の人との違いは）ビジョンを持っていて(d1)、ビジョンの達成に向かう情熱とコミットメントもあって(d2)、それにビジョンを実現するスキルを持っている(d3)（ところ）。 ＝リーダーとは、ビジョンを持っており、ビジョンの達成に向かう情熱とコミットメントがあり、そしてビジョンを実現するスキルを備えた人である。

公式の変化形

定義したい言葉の一部が、(G)を表す一般語として再び登場する場合がある。例えば

A carbon tax is a polluion tax on energy sources that vaies in proportion to the amount of carbon dioxide their emits into atmosphere. 炭素税は、汚染税（の一種）（G)である。／（他の汚染税とちがうのは）大気中に排出される二酸化炭素の量に比例してエネルギー源ごとに税率が変わる(d)（ところ）。 ＝炭素税は、大気中に排出される二酸化炭素の量に比例してエネルギー源ごとに税率が変わる汚染税（の一種）である。

　"carbon tax"という語を定義しようとしているが、(G)を表す一般語のところに(polluion) taxという言葉が登場する。
　しかしこれも、(G)（何の一種であるか？何と似ているか？）＋ (d)（似ているものたちとどこが違うか？）の組み合わせであるので、混乱することは無いだろう。


　さて「〜に用いられる」という表現は、定義に頻出する。関係代名詞をつかっても書けるが、以下の例のように、(G)を表す一般語がdeviceの類いであれば、さらに短縮して書くことができる。

A thermostat is a device which is used for regulating temperature. A thermostat is a device used for regulating temperature. A thermostat is a device for regulating temperature. サーモスタットはデバイスである／（他のデバイスと違うのは）温度を調節するために用いられる（ところ）。 ＝サーモスタットは、温度を調節するために用いられるデバイスである。

　上記のように、(G)を表す一般語を、前に来る形容詞や後続する句で修飾して限定することでも、他との違い(種差(d)を盛り込むことができる。
　これも関係代名詞を使う場合と同様、類(G)（何の一種であるか？何と似ているか？）と種差(d)（似ているものたちとどこが違うか？）の組み合わせと考えると理解しやすい。
　以下の例でも、(G)を表す一般語を青色で示し、種差(d)を表す部分に下線を引いた。

A contract is a legally enforceable promise. 契約とは、法的強制力のある約束である。 A concert is a live performance (typically of music) before an audience. コンサートとは、聴衆の前にしておこなう（通常の音楽の）ライブパフォーマンスである。 Water is a chemical compound with the chemical formula H2O. 水とは、化学式H2Oで表される化学化合物である。

例を追加する

　類(Genus)と種差(differentia specifica)による定義は、定義が備えるべき条件を満たしているが、これだけでは読み手が理解しづらい場合がある。
　そのようなとき有効なのが、定義につづいて例を与えることである。

　簡便なのは、定義の文の後ろに、コンマで区切って "such as"として、以下に例となるモノを並べることである。

An acid is a compound which neutralizes a solution of sodium hydroxide, such as sulphuric acid or nitric acid. 酸とは、化合物である(G) ／（他の化合物とどこが違うかといえば）水酸化ナトリウムの溶液を中和する(d)（ところである）。 ／（ここからが例）これには硫酸や硝酸などがある。

such asの代わりに、"Common examples are〜"または"Typical example are〜"と別の文をはじめて、そこで例をあげるやり方がある。

An acid is a compound which neutralizes a solution of sodium hydroxide, such as sulphuric acid or nitric acid. Common examples are sulphuric acid or nitric acid. 酸とは、化合物である(G) ／（他の化合物とどこが違うかといえば）水酸化ナトリウムの溶液を中和する(d)（ところである）。 ／（ここからが例）一般的な例としては、硫酸や硝酸などがある。

（参考記事）
・言葉と思考の解像度を上げる→つぶやきをフォーマルな英文に仕上げる４つの技術 読書猿Classic: between / beyond readers

・比較三原則／たちどころに「ものがみえる」ようになるメソッド 読書猿Classic: between / beyond readers
・今あるだけの貧弱なボキャブラリーでも何とかする英語の技術 読書猿Classic: between / beyond readers
→自分で定義をひねり出すときの頭の使い方として参考になる。


（参考書籍）

すぐに役立つ 科学英語の書き方 (1983/01) ジョン・スウェイルズ 商品詳細を見る

　新しい本ではないが、例文集に過ぎない類書と異なり、全編が実践的なトレーニング（手を変え品を変えたパターン・プラクティスのこれでもかという繰り返し）にあてられていて貴重。